インターネット上で安心して商取引をするための「本人性確認」を実現するために考案されたものが「公開鍵暗号方式」を基礎技術とする「PKI(公開鍵基盤)」である。本書では、PKIを技術面や組織面、法的整備から解説し、インターネット社会におけるPKIの役割の理解に役立ててもらうことを目的としている。また、PKIを本当に理解するために必要となる公開鍵暗号方式を中心とした暗号技術についても歴史から方式まで解説している。

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